晚清时期，清朝因长期闭关锁国，缺乏自我进取精神，而西方国家却已完成工业革命，国力与科技实力的巨大差距使得中国在面对外来侵略时显得脆弱不堪。在这样悬殊的力量对比下，鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华战争接连爆发。从1841年清政府签订的第一个不平等条约开始，直到清朝灭亡前的六十多年间，清朝总共向列强赔付白银折合人民币约9661.5750亿元。虽然清朝灭亡后，很多条约被废除，但赔款早已付得底朝天，国家财政陷入空前困境。段祺瑞时期，连发工资都成问题，为此不得不向日本借款，而借来的钱至死都未偿还，只留下一句冷漠的话：我死了之后什么都不算。
然而，世界上支付战争赔款最多的，并非清朝，而是德国。两次世界大战的发起者与战败者都是德国，作为战败国，德国必须承担巨额赔款义务。一战赔款历时92年才全部还清。根据《凡尔赛和约》，德国政府最初需支付2260亿金马克，1921年赔款委员会要求德国赔偿2690亿金马克，相当于今天的3890亿美元。1929年，由于经济压力，赔款减至1120亿金马克，大约280亿美元，分59年偿清，最终于1988年如期完成。当时，列强自己都怀疑德国能否支付如此庞大的数额。但德国人秉持责任感，坚守承诺，直至2010年10月3日，德意志联邦银行向战胜国支付了最后一笔6990万欧元的赔款，至此所有本息全部偿清，令人肃然起敬。
二战后，德国再次承担了沉重的赔偿义务。据统计，西方国家从德国获得约51.5亿至64.4亿美元，苏联获得约171亿美元，总计约230亿美元。而德国官方在2007年披露，二战后支付的赔款总额约为640亿欧元，这一数字之庞大令人震惊。德国一二战加起来支付的战争赔款总额接近万亿元，其国民和政府坚持履行义务的态度，可谓令人钦佩。
反观同为战败国的日本，在赔偿问题上却表现截然相反，几乎一毛不拔，显示出与德国形成鲜明对比的态度与行为。这种对比不仅折射出国家责任感的差异，也让人更加理解德国在历史长河中被尊重的原因。
